Aberdare National Park

Aberdare (770 km2) is een van de minder bezochte nationale parken van Kenia. Aberdare National Park kent vele verschillende landschappen, van hoge bergpieken tot diepe valleien en schitterende watervallen. Daarnaast bezit het park over unieke flora en fauna en een heerlijk wandelgebied.   

De geschiedenis in een notendop

Het park werd opgericht in 1950 en werd aanvankelijk gebruikt als jachtgebied voor de Britse koloniale bestuurders. Later werd het omgevormd tot een nationaal park om de unieke flora en fauna van het gebied te beschermen. Dat heeft een aantal redenen: een daarvan is het weer. Door de ligging kun je in dit deel van het land op ieder moment en flinke plens regen verwachten. Daarom is het af te raden om met een auto zonder vierwielaandrijving het park in te gaan, het kan nog weleens modderig zijn. Het park ligt redelijk geïsoleerd van de rest van het land. Binnen Aberdare is een variëteit aan landschappen die hooguit op Mount Kenya geëvenaard wordt. Naast regenwoud komt in de hogere delen van het park bamboebos voor.

Vanaf 3000 meter zijn er grote vlaktes met daardoorheen de ongerepte rivieren, die een ideale biotoop vormen voor elandantilope, serval en ander wild. Daarnaast zijn er in Aberdare zowel zwarte luipaarden as zwarte servals gesignaleerd. Ook voor de vogelaar is hier voldoende te zien. Het park heeft een grote diversiteit aan vogelsoorten met meer dan 250 geregistreerde soorten. In Aberdare komen bijvoorbeeld vier soorten honingzuigers voor: tacazze sunbird, golden winged sunbird, malachite sunbird en de double collard sunbird.

In de door ravijnen doorsneden regenwouden kun je plotseling verrast worden door een metershoge waterval. Hier leven duikers, soeni's, bosbokken, olifanten, buffels, luipaarden en franjeapen en uiteraard wrattenzwijnen. Zeldzame waarnemingen zijn die van het Giant Forest hog, bongo, golden cat, serval cat, African wild cat, African civet cat en de blue duiker.

Binnen Aberdare liggen drie bergtoppen die tot 3930 m reiken. Een van de spectaculaire belevenissen als ie in Aberdare bent is een bezoek aan de Gura Falls, die een hoogteverschil van 300 m overbruggen. Dit zijn de watervallen waar Robert Redford langs vliegt in de film Out of Africa (1985), wellicht de bekendste film die in Oost-Afrika is opgenomen.

De laatste jaren is het park geconfronteerd met uitdagingen in verband met conflicten tussen mens, dier en illegale houtkap. Er worden inspanningen geleverd om het unieke ecosysteem van het park te beschermen en te behouden, waaronder maatregelen tegen stroperij en herbebossing. Die bescherming is belangrijk omdat meeste drinkwater voor Nairobi hier vandaan komt.

Wat is er te doen in Aberdare National Park?

• Dieren spotten: Het Aberdare National Park herbergt een grote verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder olifanten, leeuwen, luipaarden, zwarte neushoorns, bushbokken en bongo-antilopen. Veel bezoekers maken een gamedrive om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te zien. Meer informatie is te vinden op: https://www.kws.go.ke/content/aberdare-national-park
• Wandelen en natuurwandelingen: Er zijn een aantal wandel- en natuurpaden.
• Vogels kijken: Het park is een paradijs voor vogelaars, met meer dan 250 soorten vogels, waaronder de bedreigde Aberdare Cisticola, Jackson's Francolin en Moorland Francolin.
• Het gaat misschien wat ver om picknicken als aparte activiteit te noemen, maar we doen het toch even, maar ga dan wel naar Tree Tops Lodge. Op deze plaats kunnen bezoekers bij het eten van een vegetarische club sandwich de wilde dieren vanuit een boomhut bekijken.
• Watervallen: Bezoek de watervallen van Aberdare National Park. Er zijn twee spectaculaire watervallen in het Aberdare National Park: de Karuru watervallen en de Gura watervallen.
  • Karuru Falls: Karuru Falls ligt diep in het Aberdare National Park. Met een hoogte van 273 meter, is dit de hoogste waterval in Kenia. Hoewel het een waterval met drie niveaus is, waarvan de eerste 117 meter is, de tweede 26 meter en de derde 130 meter, is alleen het eerste deel duidelijk te zien is vanaf het observatiepunt. Als je van wandelen houdt, ga dan mee met een lokale groepsreis naar het Aberdare National Park en bezoek deze spectaculaire waterval. De meeste tourgroepen gebruiken de Matubio West Gate naar de waterval. Zorg ervoor dat je de juiste wandeluitrusting draagt en voldoende water bij je hebt als je van plan bent verder te trekken dan het observatiepunt. Je kunt ook naar een nabijgelegen openbare parkeerplaats rijden voor een fantastisch uitzicht op de waterval en het omringende landschap.
  • Gura Falls: Gura Falls ligt ook in het Aberdare National Park, op ongeveer 1 km van de Karuru Falls. De waterval ligt diep in het bos verborgen, maar kan worden bekeken vanaf het observatiepunt van de Karuru Falls. Wandelaars kunnen langs de Gura rivier naar de basis van de waterval trekken. Zoals de meeste watervallen in Kenia liggen de Gura watervallen ver weg van overnachtingsmogelijkheden en restaurants. De waterval is echter bereikbaar tijdens een dagtocht vanuit Nairobi. De beste manier om de Gura watervallen te bereiken is een trektocht vanuit Nairobi. Verschillende lokale tours bieden tochten naar de watervallen aan, ook kunnen er tochten op maat gemaakt worden.

Hoe kom ik bij Aberdare National Park? 

Over de weg
Het park is goed bereikbaar over asfalt vanuit Nyeri en Naro Moru aan de oostkant en 150 km van Nairobi. Een weg doorkruist het park via de lagere hellingen naar de Moorlands en sluit aan op een andere weg vanuit Naivasha aan de westkant. Naivasha ligt op 87 km van Nairobi. Het hoofdkwartier van het park ligt op 15 km van Nyeri, langs de weg Nyeri - Nyahururu.

Met het vliegtuig
De dichtstbijzijnde landingsbaan is de Mweiga landingsbaan aan de andere kant van het park hoofdkwartier langs de Nyeri - Nyahururu weg bij Sasini Estate Farm.

Overnachten bij Aberdare National Park

Lodges            
Aberdare kent twee wereldberoemde lodges: Tree Tops en The Ark. De eerstgenoemde is vooral bekend vanwege de olifanten die je vanuit deze lodge van heel dichtbij kunt zien. Deze lodge is gebouwd in 1932 en de koninklijke connectie heeft verder bijgedragen aan de roem. Toch is er vooral sprake van vergane glorie; veel mensen vinden dat je in The Ark meer waar krijgt voor je geld.

• Tree Tops Lodge: gebouwd rond een oude boom, in een houten gebouw op palen, kijkt deze wat ouderwets aanvoelende lodge aan de rand van het Aberdare National Park uit over een waterpoel. Het is 16 km van een museum gewijd aan Lord Baden-Powell, de oprichter van de padvindersvereniging, en 17 km van het centrum van Nyeri.
• The Ark: http://thearkkenya.com/
• Aberdare Fishing Lodge: http://kws.go.ke/content/fishing-lodge-aberdare

Kamperen
Bezoekers kunnen kamperen op aangewezen campings in het park, die basisvoorzieningen en een spectaculair uitzicht op de landschappen van het park bieden. Voor een overzicht van de campsites: http://kws.go.ke/content/aberdare-national-park.

Beste reistijd

Door de ligging kun je in dit deel van het land op ieder moment en flinke plens regen verwachten. Vermijd de maanden met extreme regenval tenzij je goed voorbereid  bent op modder en veel water. Daarbuiten kun je altijd prima terecht. 

Wat betaal je?

De toegangsprijs voor volwassenen is 52 USD (ongeveer €48) en voor kinderen 26 USD (ongeveer €24).

Lokale informatie

Lees hier meer over de Kenya Wildlife Service: http://kws.go.ke/content/aberdare-national-park

Locatie

Het Aberdare National Park is gelegen in Kenia, in de Centrale Hooglanden, ten noorden van Nairobi.