Ngorongoro krater

Het Ngorongoro Game Reserve (8300 km2) is feitelijk onderdeel van de Serengeti vlakte waartoe ook Masai Mara behoort. Als je van Arusha naar de Serengeti rijdt, kom je door Ngorongoro Game Reserve. De eigenlijke Ngorongoro krater beslaat met een oppervlak van 265 km2 maar 3% van het park.

Over de Ngorongoro krater

De Ngorongoro krater is met 265 km2 de grootste vulkanische caldera ter wereld, een geïmplodeerde vulkaan van 2200 m hoogte. De Ngorongoro krater is ontstaan door de uitbarsting van een vulkaan, ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden. Na de uitbarsting is de caldera gevormd die nu een thuis biedt aan duizenden wilde dieren en plantensoorten. Het gebied is een belangrijke archeologische vindplaats, omdat er veel overblijfselen zijn gevonden van vroege mensachtigen. De krater is gelegen op een hoogte tussen 1700 m (de kraterbodem) en 2.235 m (de kraterrand). De regen in het gebied is onderhevig aan de grillen van de oostelijke passaatwinden en hangt af van de hoogte en de positie, waarbij de beboste oostelijke hellingen tussen 800 en 1500 mm per jaar ontvangen, de krater ongeveer 700 mm en de westelijke hellingen 400 tot 600 mm. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur varieert van 14°C tot 25°C, waarbij de kraterbodem veel heter is dan de rand, die vaak gehuld is in ochtendmist en, afhankelijk van de tijd van het jaar, 's nachts warm, kil of ijskoud kan zijn.

Wat is er te zien in de Ngorongoro krater? 

Om de vloer van de krater te bereiken, moet je 600 m afdalen; de grootste doorsnede van de krater is 20 km. Binnen in de krater is zowel de variatie aan landschappen als de variatie aan wild ongekend. In de droge tijd vormt het groene landschap in de krater en schril contrast met de dorre vlaktes erbuiten. De rotsachtige en steile kraterhelling is deels bedekt met bos en deels met struiken. Je treft er olifanten, bosbokken, klipspringers, duikers en lui-paarden. Het grootste gedeelte van de kraterbodem bestaat wit grasland, waar veel grazers leven, waaronder buffels, zebra's, goes, hartenbeesten, elandantilopen en knobbelzwijnen. Dit is ook een van de weinige plaatsen in Tanzania waar je een grote kans maakt zwarte neushoorns te zien. De belangrijkste roofdieren op deze vlaktes zijn de leeuw en de gevlekte hyena. De dieren zijn inmiddels gewend geraakt aan het voorbijrijden van auto's en laten zich tot dichtbij naderen. Een enkele keer loopt een leeuw naar een stilstaande auto toe om bij gebrek aan schaduw op de grasvlakte tegen en van de wielen te gaan liggen slapen. In de twee door waterbronnen gevoede zoetwatermeertjes die de krater rijk is leven nijlpaarden en talloze vogels. 

In het westelijk deel van de krater ligt Lake Magadi, een sodameer waar grote aantallen flamingo's hun voedsel zoeken. In het zuidelijk deel staat een bos van prachtige fever trees. In deze omgeving komen olifanten voor. In het bos is een picknickplaats waar je uit de auto mag. De omgeving is geweldig mooi en het is een van de weinige plaatsen in Afrika waar je tijdens de picknick min of meer veilig een groep olifanten op 100 m afstand kunt zien lopen. Het is uiteraard oppassen, want er komen vaak leeuwen drinken uit het beekje dat langs het bos stroomt. Minder gevaarlijk zijn de groene meerkatten die het niet op de toeristen, maar op hun lunch hebben voorzien. Hetzelfde geldt voor de zwarte wouw die zich in duikvlucht op de broodjes en worstjes stort. Uitkijken dus! 

Omdat het wild in de krater minder schuw is dan elders en in grote dichtheden voorkomt, is een bezoek aan de Ngorongoro-krater en uitstekende gelegenheid om uit te kijken naar dieren die je elders zelden ziet, zoals caracal, serval, grootoorvos en gestreepte jakhals. De keerzijde van de beroemdheid van een zeer klein gebied als de Ngorongoro-krater is dat je er veel safariwagens tegenkomt. Zelfs buiten het seizen moet je soms in de rij staan voor een groep slapende leeuwen. De overgrote meerderheid van de bezoekers is van mening dat dit slechts een kleine smet is op het overwegend onvergetelijke bezoek. Een manier om de ergste drukte te omzeilen, is juist tijdens de middaguren rond te gaan rijden als de tour-groepen aan de lunch zitten. De meeste dieren rusten dan, maar wellicht overkomt het jou dat je die ene uitzondering, de jachtluipaard, ziet jagen.

Overnachten bij de Ngorongoro krater

Zoals in de meeste natuurreservaten in oostelijk Afrika bestaat accommodatie in Ngorongoro uit luxe lodges en eenvoudige kampeerplaatsen. Deze liggen veelal op de op 2200 m hoogte gelegen kraterrand met een fabelachtig mooi uitzicht.  Enkele populaire opties zijn Ngorongoro Serena Safari Lodge, Rhino Lodge en Ngorongoro Sopa Lodge. Een populaire Public Campsite is Simba A. Ook in het nabijgelegen Karatu is nog genoeg keuze uit accommodatie in verschillende prijsklassen. 

Wat is er te doen in de Ngorongoro krater?

Er is veel te doen in de Ngorongoro-krater. De meeste mensen zullen misschien een hele of halve dag in de krater zijn voor een gamedrive, maar als je in de positie verkeert dat je wat langer in het gebied bent, dan zijn er tal van avontuurlijke activiteiten mogelijk om het gebied beter te leren kennen. 

Het voordeel: veel toeristen zul je over het algemeen niet tegenkomen tijdens als je er voor kiest om op de ander geëikte manier de Ngorongoro te verkennen. 

• Biking: Verken het conservation area per fiets. Er zijn een aantal lodges die dit aanbieden. Veel biking tours gaan door het Ngorongoro Conservation Area maar dalen niet af in de krater. Neem van te voren contact op, anders dan in Nederland, heb je niet overal de beschikking over goede fietsen. Kijk hier voor meer informatie.
• Hiken: Het gebied biedt fantastische mogelijkheden om te hiken, een gids is aan te raden. Informeer ter plekke wat mogelijk is. Een aantal lodges en safari camps bieden hikes aan naar de volgende gebieden:
  • Empakai krater: deze wandeling van een hele dag verkent het dichte bos dat de kraterwanden omringt. De krater ligt iets ten noorden van Ngorongoro.
  • Lake Eyasi: deze schilderachtige wandeling biedt een prachtig uitzicht op het meer en loopt door de Hadzabe en Datoga gemeenschappen. Vooral een bezoek aan de Hadzabe is heel bijzonder. Deze stam lijkt verwant aan de San die duizenden kilometers zuidelijker leven?leefden in Namibië, Botswana en Zuid Afrika. 
  • Ngorongoro krater: een excursie op de westelijke rand van de Ngorongoro krater langs een Masai pad. 

Wat kun je zelfstandig doen? 

Game drives, hikes en mountainbike tochten moet je allemaal doen met een erkende gids. Het is aan te raden om ruim van tevoren een safari te boeken, omdat de vraag hoog kan zijn tijdens drukke toeristenseizoenen. 

Hoe kom ik bij de krater?

Ngorongoro ligt 200 km ten westen van Arusha, en met 4-5 uur rijden kun je er zijn. Het is dan nog een halfuurtje voordat je op de bodem van de krater bent. Arusha is het vertrekpunt van alle safari's in het noorden van Tanzania. De meeste mensen zullen het Ngorongoro Conservation Area bezoeken als onderdeel van een georganiseerde reis waar ook een bezoek aan de Serengeti bij zit. 

Over de weg 

De Ngorongoro krater ligt in de Ngorongoro Conservation Area, op ongeveer 200 kilometer van de stad Arusha. De rit van Arusha naar de krater duurt ongeveer 5 uur. De weg is goed onderhouden en verhard, en er zijn verschillende mooie uitzichtpunten onderweg dus trek rustig wat meer tijd uit. 

Vanuit het Seronera-gebied in de Serengeti is de afstand tot de krater ongeveer 140 km en de rijtijd ongeveer drie uur. Dit kan natuurlijk veel langer duren als je onderweg wilde dieren ziet. Ook de weg tussen de Naabi Hill gate en Ngorongoro is vaak in zo’n slechte staat dat je rustig een uurtje extra kunt rekenen.  De rit van Lake Manyara naar de Ngorongoro krater van 80 km duurt ongeveer twee uur, en de 180 km rit van Tarangire naar Ngorongoro duurt ongeveer vijf uur.

Door de lucht 

In het Ngorongoro Conservation Area zijn verschillende landingsbanen. De populairste landingsbaan is de Ngorongoro Crater Airstrip, die net buiten de kraterrand ligt. Ook bij Lake Manyara ligt een airstrip. Er zijn een aantal luchtvaartmaatschappijen die vluchten naar de Ngorongoro Crater Airstrip aanbieden, waaronder Air Tanzania, Precision Air en Safarilink.

Een populaire optie is om naar de Serengeti te vliegen en met een safarivoertuig via de Ngorongoro krater terug te keren, of andersom. In de meeste gevallen haalt de touroperator je op van het vliegveld.

Hoeveel kost het? 

De kosten van accommodatie bij de Ngorongoro-krater variëren afhankelijk van de locatie en het comfortniveau. Budgetkampen kunnen zo weinig kosten als $50 per nacht, terwijl luxe lodges meer dan $800 per nacht kunnen kosten. Daarbij komen de kosten voor transport, gids en andere activiteiten. Vergeet ook niet de toegangsgelden voor de krater.

Wat is de beste reistijd voor de Ngorongoro krater? 

Het is lastig om een eenduidig antwoord op die vraag te geven. Je hebt het hele jaar nu eenmaal perfect de kans om dieren te zien in Ngorongoro. Wat een luxe! 

Maar als je dan toch een antwoord wilt: De beste tijd om de Ngorongoro krater te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van juni tot oktober. In deze periode is het weer koeler en is de vegetatie minder dicht, waardoor het gemakkelijker is om dieren te zien. Het droge seizoen is ook het hoogseizoen voor toeristen, dus de prijzen voor accommodatie en activiteiten zullen hoger liggen.

Als je op zoek bent naar een meer betaalbare en minder drukke tijd om te bezoeken, is het natte seizoen een goede optie. Het natte seizoen loopt van november tot mei, en wordt gekenmerkt door zware regens en weelderige vegetatie. Het natte seizoen is ook een goede tijd om trekvogels te zien.

Op basis van interesse: 

Hieronder een overzicht op basis van je interesse van de beste tijd om de Ngorongoro krater te bezoeken.

• Beste tijd voor het bekijken van wilde dieren: Juni tot oktober
• Beste tijd om vogels te kijken: november tot mei- Beste tijd voor budgetreizigers: November tot mei
• Beste tijd om drukte te vermijden: November tot mei

Tijdens een groot deel van de droge tijd is de krater met een gewone auto te bezoeken. Als het toch heeft geregend, word je alleen met een 4WD in de krater toegelaten wegens de steile toegangs- en uitgangswegen. Je bent dan veroordeeld tot en bezoek aan de rest van het Ngorongoro Game Reserve, waar in de droge tijd minder te zien is, omdat het wild dan grotendeels is weggetrokken naar Masai Mara.

Nog even dit:

Veel mensen gaan op safari in de periode juni-september; dit is de droge tijd en je treft dan een eindeloze, totaal verdorde grasvlakte aan met verder nagenoeg geen begroeiing. De meeste gnoes, zebra's en Thomsongazelles bevinden zich in deze periode in Masai Mara en het westelijk en noordelijk deel van de Serengeti, om pas weer in de regentijd massaal terug te keren op de uitgestrekte vlaktes van de oostelijke Serengeti en de Ngorongoro. Je kunt dit meenemen in je overweging. 

Het Ngorongoro Conservation Area is een uitgestrekt gebied met een hoogte die varieert van 1.027 tot 3.522m. De meeste mensen bezoeken alleen de Ngorongoro krater. Zij overnachten in een lodge of camping op de kraterrand en bezoeken de kraterbodem om wild te bekijken. Zowel de rand (ongeveer 2.300m als de bodem (ongeveer 1.700m liggen op grotere hoogte en zijn kouder dan het hele natuurgebied. De temperaturen dalen met ongeveer 6,5°C voor elke 1.000m die je klimt.  

Locatie