Familiereis Ecuador en Galapagos

We vertrekken vandaag naar Ecuador! Hebben jullie er zin in? Bij vluchtinfo vinden jullie alle informatie over de vlucht. 

Quito ligt op een hoogte van 2850 meter, in een dal van het Andesgebergte. Dit is best wel hoog he! Je zult dan ook even moeten wennen aan de ijle lucht en vooral de eerste dagen kun je het beter wat rustiger aan doen. Vandaag kunnen jullie een bezoek brengen aan het oude stadsgedeelte met haar vele koloniale kerken, kloosters, huizen en pleinen.

Wist je dat Ecuador ‘evenaar’ betekent in het Spaans? En laat het land nou net midden op de evenaar liggen. We brengen vandaag een bezoek aan Mitad del Mundo, het midden van de wereld, waar je zo van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond kunt overstappen. Best cool toch! Vanaf de evenaar is het nog drie uur rijden naar het stadje Otavalo. We slapen in een sfeervolle hostería in of net buiten Otavalo.

Vandaag bezoeken we als eerste het Cuicocha meer, een kratermeer dat ontstaan is toen een voormalige vulkaankegel ongeveer 3000 jaar geleden instortte tijdens de laatste gewelddadige uitbarsting. Dit resulteerde in achtergebleven, ondergrondse waterfonteinen die de krater vulden met mineraalrijk water dat tot op heden gasbellen uitstoot. Je kunt ervoor kiezen om naar de de vulkaanrand te gaan voor het zien van wilde orchideeën, inheemse pumamaqui-bomen en kolibries

We rijden met onze bus naar de thermale baden van Papallacta. In een prachtige omgeving op 3200 meter hoogte liggen deze thermale baden en het gelijknamige zeer comfortabele hotel. De in chalet stijl gebouwde kamers liggen in een halve cirkel om de baden heen. Je kunt zo vanuit je kamer in bad stappen, wat een luxe. Je hebt de keus uit verschillende baden met uiteenlopende temperaturen dus voor ieder wat wils. En wat is heerlijker dan in het warme water de besneeuwde toppen van de vulkaan Antisana te bewonderen?

Papallacta is het startpunt voor onze tocht naar het Amazonegebied van Ecuador. We dalen in een aantal uur af via Tena, de hoofdstad van de provincie van de Amazonerivier Napo, en komen in de namiddag in de lodge aan. Onderweg zien we de omgeving steeds groener en tropischer worden en hebben we uitzicht over het Ecuadoraans Amazonegebied, wat een prachtig gezicht! We verblijven drie nachten in de lodge in het vochtige oerwoudgebied.

We maken verschillende korte wandelingen in de directe omgeving van de lodge waar we verblijven en zullen er mogelijk ook per kano op uit trekken, even een lekkere sportieve dag. De kans dat je tijdens de wandeling dieren aan zult treffen, is klein. Maar niet getreurd, het oerwoud is overweldigend. Onze Ecuadoraanse gids zal ons meer vertellen over de plantensoorten, erg leerzaam!

Gedurende je verblijf maak je kennis met de medicinale werking van planten en bomen als uña de gato en sangre de drago en zie je koffiestruiken, cacaobomen en papayabomen. Flora die je thuis niet tegen zult komen. 

Via een jungleroute tot aan Puyo, de hoofdstad van de provincie Pastaza, rijden we naar Baños. Dit stadje staat bekend om de vorming van mooie figuren uit het lichte balsahout. We brengen een kort bezoek aan een balsafabriek om te zien hoe dit in zijn werk gaat. Vervolgens rijden we weer de Andes in langs een prachtige route met vele watervallen. We maken een stop bij de Pailon del Diablo waterval, één van de grootste uit de omgeving en arriveren vervolgens in Baños, een stadje gelegen op 1800 m hoogte en met een aangenaam klimaat. In Baños overnachten we in een gezellig hotel.

Quito mag dan dé hoofdstad zijn, maar Baños is zonder twijfel de avontuurlijke hoofdstad van Ecuador! Het gezellige plaatsje staat bekend als de plek voor de spannendste outdoor activiteiten. Je kunt in de omgeving van deze plaats bijvoorbeeld heerlijk paardrijden of deelnemen aan spannende excursies zoals canopy of canyoning. Op de paarden kun je de prachtige met watervallen en rivieren doorkruiste omgeving van Baños helemaal in je opnemen. Eén van de hoogtepunten is Nahuazo, vanwaar we een fantastisch uitzicht hebben op de machtige Tungurahua vulkaan.

Baños is gelegen in een prachtig groene omgeving van suikerrietvelden, bosrijke heuvels en watervallen die neerkletteren in diepe ravijnen. Geniet van je laatste vrije dag in Baños en ga bijvoorbeeld lopend of per fiets de omgeving verkennen. Ga op zoek naar schitterende watervallen die zich bevinden in de omgeving van Baños. Via de Rutas de las Cascadas kun je, per mountainbike of bus, maar liefst zeven watervallen bewonderen. Na deze vrije dag is een bad in de warmwaterbronnen, waar Baños zijn naam aan te danken heeft, welverdiend. Lekker dobberen maar!

We brengen een bezoek aan het basiskamp van de Chimborazovulkaan. We rijden met onze bus tot aan de berghut op 4800 meter, vanwaar we de lager gelegen zijdes van de Chimborazo beklimmen. Het uitzicht over de páramo met zijn zwarte zand, bergbloemen, bergstruiken en mossen is schitterend. Echter, de meeste indruk maken toch de gletsjers boven ons en de top van de Chimborazo (6310 meter), die hoog boven ons uittorent. Liefhebbers kunnen vervolgens vanaf een hoogte van 4800 meter met de mountainbike de hellingen van de Chimborazo met beleid afdalen. 

We rijden met onze bus verder naar de Incaruïnes van Ingapirca. Wist je dat in de taal van de Inca's, het Quechua, Ingapirca 'de muren van de Inca' betekent? In de tijd van de Inca’s was dit een belangrijke tempel, waar de Incakoning regelmatig verbleef. Als je rondloopt tussen de ruïnes, word je zeker nieuwsgierig naar dit mysterieuze verleden. Vlakbij kun je in de contouren van rotsen la cara del Inca (het Indiaanse gezicht) herkennen. Het blijft een raadsel of deze rotswand het resultaat is van erosie of werk van mensenhanden. Wat denk jij? In ongeveer twee uur rijden we door naar de koloniale stad Cuenca waar we overnachten.

Deze koloniale stad, welke met recht de mooiste stad van Ecuador wordt genoemd, ligt op 2550 m hoogte. Statige koloniale huizen langs de Río Tomebamba, de indrukwekkende kathedraal, een vrolijke bloemenmarkt en met kasseien geplaveide straten bepalen het stadsbeeld. Vergeet geen mooie foto’s te maken hier!

De reis naar Guayaquil is een prachtig voorbeeld van de diversiteit in het landschap op een klein oppervlak, iets wat Ecuador zo bijzonder maakt. Bereid je voor want, we klimmen tot ongeveer 4.000 meter hoogte en brengen een bezoek aan het merengebied en natuurreservaat Cajas. Tussen de 3.500 en 4.100 meter liggen honderden kleinere en grotere meren verspreid, een overblijfsel uit de ijstijden. Ben jij ook zo onder de indruk?

Deze ochtend nemen we afscheid van de reisbegeleider. Aangezien de Galápagos eilanden zo'n 1000 kilometer voor de Ecuadoraanse kust liggen, vlieg je vanuit Guayaquil naar San Cristobal. Bij aankomst op het eiland San Cristobal zal een Engelssprekende natuurgids klaarstaan die je de komende dagen begeleidt. Op de luchthaven van San Cristobal dien je $200 dollar per persoon te betalen (cash) voor het bezoek aan de Galapagos eilanden. 

Per speedboot bezoeken we het eilandje Isla Lobos en Playa Ochoa. Het eiland staat bekend om haar perfecte snorkelmogelijkheden en witte stranden. Tijdens een korte wandeling gaan we op zoek naar blauwvoet jan van genten en de zeeleeuwen waar het eiland zijn naam aan te danken heeft.

Vandaag nemen we de speedboot naar het eiland Santa Cruz. Daar aangekomen verkennen we per bus de hooglanden van dit eiland, waar we de Galapagos reuzenschildpadden in hun natuurlijke habitat kunnen bewonderen. In de middag brengen we een bezoek aan het Charles Darwin Station dat in 1964 door de Ecuadoraanse overheid is opgericht.

In de ochtend maken we een schitterende kayak excursie in een rustige baai bij Punta Estrada. Hier is ook de mogelijkheid om te snorkelen, waarbij je kans hebt op het zien van zeeleeuwen, zeeschildpadden en roggen.

In de ochtend vertrekken we naar het vliegveld voor de vlucht naar Guayaquil. In Guayaquil komt ons avontuur aan z’n einde. Waarschijnlijk is de tijd voorbij gevlogen, maar gelukkig hebben we de foto’s nog! Vanuit Guayaquil vliegen we door naar Amsterdam. Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

Daar zijn we weer, terug in Amsterdam!