Groepsrondreis Noord-India en Nepal

Voor de vluchtgegevens verwijzen we je naar het vluchtschema.

Vandaag maken we kennis met de bruisende wereldstad Delhi. Dompel je onder in het voor India zo kenmerkende avontuur: heilige koeien die de straat blokkeren, gezellige thee- en eetstalletjes, motortaxi's en riksja's die allemaal tegelijk toeteren. Oud-Delhi is een ommuurde stad met poorten, nauwe straatjes, tempels, moskeeën en kleurrijke bazaars. Het enorme Rode Fort en de Jama moskee torenen hoog uit boven de stad. 

We staan vroeg op en gaan na het ontbijt richting het treinstation van Delhi. We reizen in ongeveer twee uur met de trein naar Agra. Onderweg zie je het dagelijkse leven van de Indiërs. Eind van de ochtend komen we in Agra aan. In de periode van de mogols (1526-1858) was Agra de hoofdstad van India. Veel fraaie gebouwen dateren dan ook nog uit die tijd.  Maar bovenal staat deze plek bekend om hét icoon van India, de Taj Mahal. Dit bouwwerk is één van de zeven architectonische wereldwonderen.

Vandaag rijden we via Fatehpur Sikri naar het Ranthambore Nationaal Park. Fatehpur Sikri betekent ‘stad van de overwinning’. De architectuur van de stad, met een paleis, enkele tombes en moskeeën, is bijzonder. De stad werd gebouwd door de Mogol heerser Akbar de Grote. Fatehpur Sikri is een verlaten stad. Het duurde ongeveer 15 jaar om het complex te bouwen, maar door een tekort aan drinkwater in die tijd werd de stad al snel verlaten, wat een indrukwekkende sfeer aan de stad geeft.

In de ochtend maken we een safari, per canter safariwagen, in het prachtige Nationaal Park. Grote kans op het spotten van de wilde tijgers! Maar naast tijgers zijn er meer diersoorten te ontdekken; er leven onder andere luipaarden, sambaherten, gazelles, krokodillen en vele soorten vogels. Grote kans dat je vandaag meerdere dieren gaat zien. Heb je na de ochtendsafari niet genoeg gezien? 's Middags kun je nog een optionele safari maken.

Na het ontbijt vertrekken we richting de stad Bundi. Dit is onze eerste echte kennismaking met de kleurrijke staat Rajasthan met zijn vele paleizen en forten, de één nog mooier dan de ander. Het uit de 14e eeuw stammende Taragarh fort in Bundi is één van die pareltjes. Het torent hoog boven de stad uit. 

We rijden vandaag in ongeveer 5 uur naar het Udaipur, ook wel het Venetië van het Oosten genoemd. Het is een sfeervolle stad, waar je uren kunt ronddwalen door een wirwar aan straatjes. Het stadje staat vol met tempels, haveli’s en vooral paleizen. Kijk je ogen uit bij het schitterend gedecoreerde ‘City Palace’ en het witte ‘Lake Palace’ welke tevens het zomerpaleis was van de toenmalige maharadja. Dit paleis is bekend geworden door de James Bond film. We overnachten in een centraal gelegen, comfortabel hotel.

Vandaag is er genoeg tijd om de magische stad Udaipur te ontdekken. Aan de rand van de stad ligt Lake Pichola. Dit meer is omringd door schitterende bergen en het adembenemende City Palace. Een leuke manier om Udaipur te beleven is per boot. Huur een bootje en geniet van het uitzicht op de stad vanaf het water. Pak je de zonsondergang mee vanaf het meer? Lake Pichola is dan op z'n allermooist!

Een flinke reisdag vandaag die we onderbreken met een bezoek aan de indrukwekkende Jain Tempel in Ranakpur. Dit complex uit de 15e eeuw, gelegen aan de voet van Aravalli Hills, is gewijd aan het Jaïnisme. Dit is een eeuwenoude religie die opbloeide naast het Hindoeïsme en ook invloeden vanuit het Boedhisme heeft. Geen geweld en levendige dingen geen schade toebrengen omdat deze een ziel hebben zijn de belangrijkste deugden van het Jaïnisme. Naast de schitterende hoofdtempel, de Chaumukha Mandir met 29 zalen, 80 koepels en 1444 afzonderlijke pijlers, zijn er een aantal kleinere tempels binnen en buiten het complex. Aan het eind van de middag komen we aan in Jodhpur. 

Jodhpur wordt ook wel ‘de blauwe stad’ genoemd, dit slaat op de vele huisjes die blauw zijn geschilderd. Niet onopgemerkt blijft het imposante Mehrangarh Fort dat boven de stad uittorent. Beklim het Fort voor een schitterend uitzicht over de stad. In de ochtend gaan we met onze gids op verkenning tijdens een stadstoer. De middag is ter vrije besteding.

Vandaag rijden we in ongeveer 6 uur richting Jaisalmer. We laten de stad eerst links liggen en gaan verder de Thar woestijn in voor onze unieke overnachting bij de zandduinen van Sam. Als je wilt kun je hier een woestijntocht per kameel maken. Verwonder je over de enorme zandduinen in combinatie met hier en daar wat groen. We overnachten in een tentenkamp waar we, als het helder weer is, 's avonds kunnen genieten van de prachtige sterrenhemel.

Vanuit ons kampement is het na het ontbijt een kort ritje van ongeveer 45 minuten naar sprookjesachtig Jaisalmer. Je hebt hier de rest van de dag om op verkenning te gaan. Jaisalmer is misschien wel de mooiste stad van Rajasthan. Met haar honingkleurige gevels en jaïnistische tempels. Ook is hier een immens Gouden Fort gebouwd. Opgetrokken uit geel zandsteen is dit het enige bewoonde fort in India. Doordat er vele woningen en winkeltjes zijn gevestigd lijkt het net een stad op zich. Je kunt hier uren slenteren door de nauwe steegjes. 

Met onze eigen bus vertrekken we na het ontbijt richting Bikaner, een rit van ongeveer 6 uur. Bikaner is een levendige stad met een karakteristiek oud centrum in het uiterste westen van de Thar woestijn. De stad ligt aan de vroegere karavaanroute van Afrika naar Centraal-Azië. De door kamelen getrokken karren die door de smalle straten rijden doen aan deze tijd terugdenken. De woestijnstad staat tevens bekend om de diversiteit aan culturele activiteiten, zoals dansvoorstellingen.

In de ochtend bezoeken we de curieuze rattentempel in Deshnok. Het complex wordt bewoond door duizenden ratten die door de Hindoes als reïncarnaties en dus als heilig beschouwd worden. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vandaag komen we aan in Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Deze stad wordt ook wel de ‘roze stad' genoemd, vanwege de vele in roze zandsteen opgetrokken gebouwen. Deze kleurrijke stad heeft een typische Indiase cultuur en vele bezienswaardigheden. De hoofdstraat van de stad wordt gedomineerd door de rijk versierde façade van de Hawa Mahal (Windpaleis). Door de fraai bewerkte raampjes konden de haremvrouwen ongezien het straatleven in de gaten houden.

In de ochtend bezoeken we het bekende Amber Fort, dat net iets buiten Jaipur ligt. Het is het meest indrukwekkende paleis in de Amber regio, gelegen op een heuvelrug met schitterend uitzicht over het Maotha meer. Het fort diende destijds als verblijfsplaats van de keizers van het Mogolrijk. Het is mogelijk om het fort op eigen houtje te verkennen, maar je kunt ook een gids huren die je veel kan vertellen over dit eeuwenoude fort.

In de ochtend vertrekken we met de bus van Jaipur naar Delhi, waar we de binnenlandse vlucht naar Varanasi nemen. Varanasi is al sinds eeuwen dé belangrijkste Hindoe-pelgrimsplaats van India. Zoals de Engelse auteur Mark Twain ooit mooi verwoorde: ‘Benares is ouder dan de geschiedenis, ouder dan traditie, nog ouder dan legende en ziet er twee keer zo oud uit als deze drie samen’. Als je 's avonds naar de oevers van de Ganges gaat heb je de kans om een bijzondere ceremonie, 'Aarti' mee te maken.

In de ochtend maken we in alle vroegte een boottocht over de Ganges om het leven op en aan de heilige rivier te aanschouwen. Op de trappen die leiden naar de bekende Ganges rivier verzamelen zich elke dag grote groepen pelgrims. Een lange rij ghats (rituele wasplaatsen) ligt langs de linkerkant van de oever.

Vandaag zullen we naar onze volgende bestemming gaan: Nepal. We maken ons op voor een lange reisdag en rijden naar de grens. Na de bijbehorende formaliteiten komen we aan in Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha. Lumbini staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt jaarlijks bezocht door vele pelgrims.

Na het ontbijt staat de rit naar Chitwan op het programma. Chitwan is een Nationaal Park, gelegen in de Terai, de zuidelijke en warme laagvlakte van Nepal. In dit park zijn verschillende diersoorten te spotten. We verblijven in een mooie lodge net buiten het dorpje. Het is heerlijk toeven in de grote tuin bij de lodge.

Sinds 1973 is Chitwan een nationaal park, wat de wildstand erg ten goede is gekomen. Je kunt hier onder andere vogels, herten, apenkolonies, beren, en krokodillen te zien krijgen. Met heel veel geluk kun je in Chitwan zelfs een Bengaalse tijger spotten. Daarnaast is het park vooral bekend om zijn neushoorns, ongeveer 400 in totaal. Er zijn verschillende mogelijkheden om op zoek te gaan naar wild. Zo kun je een tocht per jeep maken, waarbij je onder begeleiding van een ervaren gids diep het nationaal park ingaat.

In ongeveer vijf uur rijden we van Chitwan naar Pokhara, prachtig gelegen aan het Phewameer. Pokhara is een stad met een relaxte sfeer in een schitterende bergachtige omgeving. Vandaag heb je de tijd om even lekker tot rust te komen na alle opgedane indrukken van de afgelopen dagen. Je kunt er heerlijk roeien, wandelen en fietsen. Pokhara ligt aan de voet van het imposante Annapurna Massief, het uitzicht erop is fenomenaal!

Pokhara is na Kathmandu de grootste stad van Nepal, maar veel minder druk. ‘s Ochtends vroeg is het uitzicht van de opgaande zon op het water van het Phewa meer en de witte bergen op de achtergrond een echt spektakel. Je kunt er gemakkelijk een bootje huren of rustig door de straten slenteren. Een wandeling naar de witte Peace Pagoda aan de overkant  van het meer is ook zeer de moeite waard. Vanuit hier heb je een geweldig uitzicht over Pokhara en de Himalaya met zijn toppen boven de achtduizend meter. Ook is het leuk om langs het meer te fietsen.

Omdat er veel hoge bergen in het gebied rondom Pokhara liggen is deze stad een goede uitvalsbasis voor een mooie wandeling of trekking. Dit kun je ter plaatse regelen met de reisbegeleider. Ook het oude centrum van Pokhara is ook zeker de moeite waard. Je vindt er hindoe tempels, een boeddhistisch klooster en verschillende kleine musea. Geniet aan het einde van een actieve dag van een heerlijke Nepalese maaltijd bij een van de sfeervolle restaurants. 

Vandaag rijden we naar Nuwakot. Op een bergkam aan de rand van de Kathmandu vallei ligt ons hotel met een prachtig uitzicht. Op een heldere dag kan je vanuit het hotel de hoge toppen van de Himalaya zien oprijzen. Het is een heerlijke plek om bij te komen met een prachtig uitzicht over de omgeving. Je kunt onder andere rondslenteren in het dorpje en het dagelijkse leven aanschouwen.

We reizen in zo'n 3 uur naar Kathmandu. In deze levendige stad vind je op elke straathoek kunstig bewerkte tempels, huizen met schitterende uit hout gesneden ramen en kleurrijke rituelen. Het belangrijkste punt van de stad is Durbar Square, het centrale plein. Hier vind je tempels, musea, paleizen en religieuze beelden. Deze pleinen fungeren bovenal als ontmoetingsplaats. Plof neer op het plein en zie hoe het dagelijks leven in de hoofdstad zich voor je afspeelt. 

Vlakbij Kathmandu bevinden zich nog twee andere koningssteden: Patan en Bhaktapur. Ook deze steden zijn gebouwd rond een Durbar Square en bezitten eveneens een onvoorstelbare schat aan hindoeïstische en boeddhistische kunst. We bezoeken Bhaktapur dat op korte afstand van Kathmandu ligt. Bhaktapur wordt door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. In de wirwar van straatjes bevinden zich overal tempels, monumenten en pleinen. Je waant je in een echt openluchtmuseum. Ook hier is het Durbar Square het centrale punt van de stad.

De schitterende reis door kleurrijk, magisch India in combinatie met Nepal, het dak van de wereld zit er op. We vliegen naar huis met een schat aan indrukken en ervaringen die we een leven lang met ons meenemen. Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.