Groepsrondreis Zuid-India Hoogtepunten

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Vanaf de jaren negentig zijn veel namen van Indiase steden veranderd. Omdat in de volksmond de oude namen nog vaak worden gebruikt, staan in deze reisroute de oude namen tussen haakjes vermeld.

Na aankomst op het vliegveld van Chennai rijden we in ongeveer twee uur naar ons hotel in Mamallapuram. De ligging aan zee maakt dit prettige stadje tot een goede start van je reis. Naast de relaxte sfeer aan de kust staat Mamallapuram tevens bekend om haar culturele hoogtepunten, deze staan op de werelderfgoedlijst.

In de ochtend maken we een leuke fietstocht door Mamallapuram en de omgeving. In de stad vind je interessante bezienswaardigheden als de Tijgergrot, 'Arjuna’s Boetedoening' (een enorm reliëf waarin acht grottempels te bezichtigen zijn). We sluiten de fietstocht af met een heerlijke, traditionele Zuid-Indiase lunch waarbij je eten wordt geserveerd op een bananenblad.

We zakken langs de kust af naar Pondicherry, een rit van ongeveer twee uur. Pondicherry (Puducherry) was tot 50 jaar geleden nog een Franse kolonie. De sfeer is een bijzondere mix van mediterraan Frans en chaotisch Indiaas. In het centrum vind je de Notre Dame, een Hotel de Ville, een boulevard en in Franse stijl geklede politie. 

De komende dagen staan in het teken van de gigantisch grote en kleurrijke tempels waar de staat Tamil Nadu zo beroemd om is. We gaan vroeg op pad voor een bezoek aan de Dharasuram Tempel.  De tempels geven de prestaties weer van de Chola in de architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst en het brons gieten. Deze prachtige bonte bouwwerken staan dan ook niet voor niets op de UNESCO werelderfgoedlijst. 

Vanuit Kumbakonan is het een korte rit naar Thanjavur, de voormalige hoofdstad van het Chola rijk. We bezoeken de imposante Brihadishwara Temple, een UNESCO-werelderfgoed monument. De tempel bevindt zich op de gronden van het Maratha-paleiscomplex en herbergt één van de grootste Nandi van Azië. Een Nandi is in de hindoeïstische mythologie de stier die fungeert als poortwachter van Shiva en Parvati. 

Hoogtepunt van Madurai is de extravagante Sri Meenakshi tempel van eind 16e eeuw, gewijd aan de liefde tussen de hindoegod Shiva en zijn vrouw Parvati. Het is een enorm complex met maar liefst 12 tempeltorens tot wel 50 meter hoog, allen druk versierd met kleurrijke beelden van goddelijke figuren en dieren. Van heinde en verre komen families hun offerandes brengen aan de met felle kleuren beschilderde godenbeelden. 

We verlaten de tempelstad Madurai en rijden in ongeveer 4 uur naar Periyar Nationaal Park. Geniet onderweg van de schitterende route door bergen, groenen heuvels en plantages vol specerijen. Het Periyar Nationaal Park wordt ook wel Periyar Wildlife Sanctuary genoemd. Dit beschermd natuurgebied ligt in de bergen van de Western Ghats en herbergt een grote variëteit van inheemse diersoorten.

Het gebied staat bekend om verschillende diersoorten. Je hebt kans om olifanten te zien, maar er zijn ook verschillende apensoorten, zwijnen, otters en herten en er is een grote variëteit aan vogelsoorten. Ook de tijger behoort tot de bewoners van de Wildlife Sanctuary, maar de kans om deze te zien is heel erg klein.

Vandaag rijden we naar Kochi. Kochi is een fijne mix van koloniale architectuur, lokale kunst en prachtige natuur. De voormalige Europese handelspost Kochi is vooral bekend vanwege de enorme Chinese visnetten die in de haven opgesteld staan en ooit door Chinese handelslieden zijn geïntroduceerd. We slapen hier twee nachten in een comfortabel hotel op Willingdon Island. 

Vandaag heb je de hele dag de tijd om Kochi en de omgeving te ontdekken. Een leuke manier om dat te doen is om mee te gaan met de excursie naar Kumbalangi (ter plaatse te boeken, ca € 30). Kumbalangi ligt op ongeveer een half uur rijden van Kochi en staat bekend als visserijdorp. Het dorp heeft vele viskwekerijen en een heerlijk exotische keuken. We maken een cruise naar Kallancherry, een eiland bij Kumbalangi waar we een heerlijke vers bereide lunch eten.

We rijden naar Alleppey (Alappuzha), het vertrekpunt van een ontspannende boottocht door de backwaters van Kerala. Achter de kustlijn ligt een enorm kanalenstelsel met een totale lengte van wel 1500 km. Op de stukjes grond tussen de kanalen zijn kleine, schilderachtige dorpjes ontstaan, omgeven door rijstvelden en palmbomen. De belangrijkste bron van inkomsten is er dan ook de handel in kokosproducten.

Na het ontbijt gaan we van boord en rijden we door richting Kovalam Beach, een ontspannen kustplaatsje voor een mooie en relaxte afsluiting van de reis. De komende drie nachten verblijven we in een comfortabel resort aan het strand. 

Tijd voor zon, zee en ontspanning! Kovalam is een charmant kustdorp aan de Arabische Zee dat bekend staat om de heerlijke stranden, palmbomen en een relaxte sfeer. Aan het eind van deze indrukwekkende reis door India kun je genieten van het strand of lekker luieren aan het zwembad van het hotel. Of misschien wil je je laten masseren in een van de vele Ayurveda salons.

Afhankelijk van het vluchtschema hebben we nog een laatste dag om heerlijk te relaxen aan het strand van Kovalam. In de loop van de dag worden we naar de luchthaven van Trivandrum gebracht. Vanaf hier vliegen we terug naar Amsterdam.

Voor gegevens over de intercontinentale vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.