Groepsrondreis Zijderoute - kort

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

In de vroege ochtend komen we aan in Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan. De stad, die in Sovjet-stijl is herbouwd na de grote aardbeving in 1949, heeft diverse interessante pleinen en (gouden) standbeelden. Omdat Turkmenistan de laatste jaren veel inkomsten heeft uit de verkoop van gas en olie wordt de hoofdstad op imposante wijze opgetrokken. Alle gebouwen zijn bedekt met wit marmer en in grootse stijl gebouwd.

In de ochtend kun je een bezoek brengen aan de moderne Bazaar van Ashgabat, het nationale museum of bezoek de enorme mechanische replica van het boek Ruhnama, geschreven door de voormalige Turkmeense president Niazov. Iedereen die dit boek driemaal leest, zal rechtstreeks in de hemel komen. Na de lunch rijden we de woestijn in.

We rijden naar Kunya-Urgench. In deze oude Turkmeense stad vindt je verschillende monumenten uit de 11de tot 16de eeuw. De moskee, de karavanserai en een 60 meter hoge minaret (ook allemaal UNESCO werelderfgoed), zijn vast een voorproefje van de Oosterse architectuur die je in Oezbekistan zult gaan zien. Vervolgens rijden we naar de grens met Oezbekistan. Na de nodige grensformaliteiten arriveren we aan het eind van de dag in Khiva. 

Khiva is één van de oudste steden van Centraal Azie en was vroeger een belangrijke schakel in de zijderoute. Door de ligging en het bezit van een grote waterbron is Khiva uitgegroeid tot een belangrijke stad langs de Zijderoute. Het huidige Khiva bestaat uit een historisch en modern deel. Het oude ommuurde en volledig gerestaureerde deel, de Ichan Qala, is vooral in het vroege ochtendlicht of in de namiddag erg spectaculair.

We rijden met onze eigen bus naar Buchara: een lange dag door de steppe. Halverwege stoppen we voor een mooi uitzicht over de brede Darya-river (de vroegere Oxus, nu gedeeltelijk de noordelijke grens van Afghanistan met achtereenvolgens Tadzjikistan en Oezbekistan). Buchara, vroeger één van de belangrijkste karavaansteden langs de Zijderoute is vandaag de dag de meest authentieke stad van Oezbekistan. In de avond is het erg gezellig op en rond de terrasjes. We slapen in een sfeervol hotel.

In de sfeervolle binnenstad kun je uren rondwandelen of rustig op een terrasje met de beroemde shashlick, de wereld aan je voorbij laten gaan. Rond Labi Hauz, een waterbasin, drinken de mannen thee en zitten hele families te lunchen in de schaduw van de moerbeibomen. De vele bazaars zijn volgeladen met fruit, groenten, specerijen, kruiden, maar ook met kleding en huisraad.

In ongeveer negen uur reizen we met onze bus naar Samarkand. Halverwege stoppen we in Shachrisabz, de geboorteplek van Timoer Lenk. Deze veertiende eeuwse heerser, die beweerde af te stammen van Dzjengis Khan, wist een groot rijk te stichten. Met de afsplitsing van Oezbekistan van de voormalige Sovjet Unie is Timoer naar voren geschoven als de 'Vader des Vaderlands'.

Je hebt een volle dag de tijd om de pracht van Samarkand te verkennen. Ambachtslieden vanuit het hele rijk werden door Timoer naar Samarkand gebracht en bouwden er prachtige bouwwerken, waaronder het Registan. De grootsheid en verfijnde schoonheid van de drie medressa's op het plein is indrukwekkend. Voor zijn mooiste vrouw (de Chinese Bibi) bouwde Timoer de Chanum moskee.

We rijden in een uur of vijf naar Tashkent, waarna je de stad kunt verkennen. Tashkent is ingericht in de typische Sovjet-stijl: brede lanen, grote imposante gebouwen, groene parken en immense pleinen. Het voormalige Rode Plein -nu bekend als het onafhankelijkheidsplein- is hier een goed voorbeeld van. Ook het 'Museum of the Uzbek People' is een bezoekje waard. Het hotel is gelegen in de buurt van een levendige woonwijk. Hier krijg je een idee van het dagelijkse leven in het moderne Oezbekistan.

We rijden in een uur of zes uur over de Kamchik-pas naar Ferghana. De vallei was destijds een belangrijke schakel in de Zijderoute, omdat er sterke paarden werden gefokt, die langs de gehele Zijderoute zeer gewild waren. De vallei -gedeeld door drie landen- is de meest vruchtbare in de regio en daarom ook het meest dichtstbevolkte gebied van Centraal-Azië. Onderweg zullen we kort stoppen in Kokand, vroeger het kruispunt van oude handelsroutes. Van de enorme culturele rijkdom is helaas weinig bewaard gebleven. We overnachten in een comfortabel hotel met zwembad.

Vandaag steken we de grens over naar Kirgistan. Na de grensperikelen komen we in de middag aan in Osj, een levendige stad vol met Oezbeken, Kirgizen en Russen. Osj is al vanaf de achtste eeuw een belangrijke plaats voor de productie van zijde. Onderweg proberen we daarom ook een zijdefabriekje te bezoeken. Hoewel de zijde grotendeels is verdwenen, bezit Osj nog steeds een van de drukste markten van Centraal-Azië. De stad wordt al eeuwen gebruikt als tussenstop door handelaren of als voorbereidingsplaats op de lange reis over de hoge passen van het Pamirgebergte heen. We slapen in een comfortabel hotel waar je tegen betaling van het zwembad gebruik kunt maken.

Het wordt een lange maar zéér mooie reisdag. Voor we de bergen van Kirgistan inrijden, rijden we door een vruchtbare vallei en langs kleine stadjes. We stoppen in Uzgen, waar mausolea en een minaret uit de Karakhanieden-tijd staan (rond 1200). Misschien is het ergens marktdag en kunnen we daar stoppen. Langs de kleurige Syr Darya-rivier en over een eerste bergpasje komen we bij het Toktogulreservoir.

Vandaag rijden we echt de Tien Shan in. In de zomermaanden zie je in dit gebied veel zomernomaden die hun yurts hebben opgezet op de ‘jailoo’ (bergweide). Bij hen zullen we hartelijk worden ontvangen, maar we willen ze niet te veel storen in hun dagelijkse bezigheden, het drijven van het vee, melken, karnen van de merriemelk etc. In de omgeving grazen kuddes paarden, koeien, schapen en geiten. Indien de tijd het toelaat, maken we af en toe een wandelingetje langs de weg. Tijdens de rit verandert het landschap en zien we in de verte sneeuwvelden liggen. Ook de vegetatie verandert en plantensoorten zoals edelweiss verschijnen.

Met het opkomen van de zon verandert het meer steeds van kleur; een schitterend contrast met de besneeuwde bergtoppen aan de horizon. Vandaag heb je alle tijd om een mooie wandeling te maken langs het meer. Tijdens de wandeling wordt je soms in een yurt uitgenodigd, om kennis te maken met de koumis, een licht gefermenteerde paardenmelk.

Wederom een prachtige reisdag. We dalen af naar het dal waar de Syr Darya rivier stroomt en komen aan het begin van de middag aan in het stadje Naryn, een klein en rustig provinciestadje met een leuke bazaar. Na een korte stop rijden we door naar Tash Rabat. Hier overnachten we twee nachten in traditionele yurts.

In de ochtend word je gewekt door langs trekkende herders met schapen en yakkenkuddes, opzoek naar nog hoger gelegen gebieden! Als de bewaker thuis is, kunnen we de serai ook van binnen bezoeken en worden we rondgeleid door dit indrukwekkende bouwwerk. In de prachtige vallei kun je mooie wandelingen maken. Vanaf een nabijgelegen bergtop kun je magnifieke foto's van de omgeving maken.

We rijden vandaag langs de zuidkant van het Issyk Kul meer naar Karakol. Karakol, het rustige stadje werd in de 19e eeuw door Russische migranten gesticht. Karakol ligt aan de voet van het Tien Shan gebergte. Met pieken als de Pobeda Peak (7439m) en Khan Tengri (6995m) is dit één van de hoogste bergketens ter wereld.

Vandaag is het zondag, dus marktdag in Karakol. De diverse bevolkingsgroepen van Kirgistan komen samen om te handelen in allerlei dieren. Schapen, geiten, koeien en paarden verwisselen hier met veel handjeklap van eigenaar. Het verdiende geld wordt later omgezet in goederen: fruit en groente, gedroogde vruchten, specerijen, stoffen. Daarna worden de oude Lada's, Volga's, Moskvich's, Zaporozhets of gammele boerenkarren vol geladen om weer terug naar huis te gaan. 's Middag kun je bijvoorbeeld naar het Issyk Köl, oftewel het Issykmeer.

We verlaten vandaag Kirgistan en treden het vierde en laatste 'stan' (land) van de reis binnen: Kazachstan. Ofschoon het grootste gedeelte van dit immense land uit eindeloze steppe bestaat, zul je hier in deze zuidoostelijke hoek daar niets van herkennen. Door de uitlopers van het Tian Shan gebergte rijden we naar de Kolsai Meren. In de buurt van de meren verblijven we twee nachten in een homestay.

De drie Kolsai meren zijn bijzonder helder en liggen tussen de 1800 en 2700 m hoogte. Het water van de meren is dan ook te koud om lekker in te zwemmen. Je kunt er, indien het weer het toelaat, een mooie wandeling maken. Sparrenbossen wisselen Alpineweides af en leven er veel verschillende grote zoogdieren als wilde zwijnen, berggeiten, lynxen en zelfs wolven en beren; al zullen die laatste zich niet laten zien.

Op weg naar Almaty, de grootste stad van Kazachstan, verlaten we de bergen en krijg je nog een stukje steppe mee. Midden in die steppen bezoeken we de magnifieke Charyn Canyon. met 150 km lengte en 300 m diepte is het met recht het 'kleine broertje' van de Grand Canyon. Na een kort bezoek aan de kloof rijden we verder naar de laatste plek van de reis: Almaty. Hier slapen we twee dagen in een comfortabel hotel.

Het mag dan niet meer de hoofdstad zijn, Almaty blijft de grootste, levendigste en gezelligste stad van Kazachstan. Je kunt er musea bezoeken of kerken bekijken, maar het leukst is misschien wel gewoon de stad in gaan, mensen kijken, een terrasje pakken en relaxed deze enerverende reis afsluiten.

Voor de vluchttijden verwijzen we naar het vluchtschema.