Groepsrondreis Galapagoseilanden

Voor gegevens over de vlucht verwijzen we naar het vluchtschema. Aangezien Quito op een hoogte van 2850 meter ligt, in een dal van het machtige Andesgebergte, is het even wennen aan de ijle lucht. Deze eerste dag kun je het daarom beter rustig aan doen. Op vliegveld word je opgewacht en naar het hotel gebracht. Hier zal je de verdere informatie ontvangen en de andere reizigers ontmoeten. De uitgebreide briefing betreft informatie over de boot, de transfer naar het vliegveld, de vlucht naar de Galapagos en de voucher(s) voor de boot.

Vandaag heb je een vrije dag in Quito die je naar eigen wens kunt invullen. Je kunt een bezoek brengen aan het oude stadsgedeelte met haar vele koloniale kerken, kloosters, kleurrijke huizen en pleinen. Vanaf de Cerro Panecillo heb je een mooi uitzicht over de stad en de omringende besneeuwde vulkanen en bergtoppen. In het moderne stadsdeel zijn knusse restaurantjes en salsotecas, sfeervolle danstentjes.

Aangezien de Galápagos eilanden zo'n 1000 kilometer voor de Ecuadoraanse kust liggen, vlieg je in de ochtend vanuit Quito naar San Cristobal. Bij het in checken in Guayaquil dien je een Ingala Transit Control Card aan te schaffen van $20 dollar. Bij aankomst op de luchthaven van Seymour dien je $100 dollar te betalen (cash) voor het bezoek aan de Galápagos eilanden. Ook zal de bagage geïnspecteerd worden. In de aankomsthal zal de gids je opwachten die je vervolgens meeneemt naar de haven van Puerto Baquerizo Moreno.

South Plaza ligt niet ver uit de oostkust van het eiland Santa Cruz, en is een van de twee Plaza-eilandjes. Ondanks zijn beperkte omvang leven hier grote kolonies zeeleeuwen, leguanen en zeevogels. Er zijn ook enkele hybride leguanen. Deze zijn uniek, en direct herkenbaar door hun zwarte/grijze kleur, gezicht en staart van de zeeleguaan en de kam van een landleguaan. Zwaluwstaartmeeuwen nestelen tegen de ruige kliffen en kunnen samen met andere zeevogels worden gezien, zoals Audubon’s pijlstormvogels, roodsnavelkeerkringvogels, fregatvogels en pelikanen.

Ten oosten van Floreana ligt het eilandje Champion, wat zowel voor snorkel- als vogelliefhebbers een geliefde plek is, al mag niemand aan land. Galapagos zeeleeuwen veranderen onder water in speelse acrobaten die absoluut de nummer één attractie worden. Er zwemmen bovendien veel rifvissen en misschien een groene zeeschildpad. Je kunt ook een Zodiac-vaartocht langs de kustlijn maken om verschillende unieke vogelsoorten te spotten. Menig serieuze vogelaar hoopt een glimp op te vangen van de bijna uitgestorven Charles spotvogel. Vergeet je verrekijker niet!

‘s Ochtends bezoek je het Galápagos Nationaal Park en het Charles Darwin Research Station even buiten Puerto Ayora. Dit is de plek om Galapagos reuzen landschildpadden en landleguanen van dichtbij te zien. Het interessante broedproject van het Charles Darwin Research Station is zeer succesvol. Om andere ondersoorten te redden van uitsterven, worden hun kwetsbare eieren uit de natuurlijke nesten gegraven en kunstmatig uitgebroed in het broedcentrum. Zodra de jonge schildpadden groot genoeg zijn worden ze in de natuur teruggezet.

Vannacht steken we over van Santa Cruz naar het toeristische vissersplaatsje Puerto Villamil op Isabela, verreweg het grootste eiland van de archipel. Kolossale zeeleguanen kruipen over grillige lava-eilandjes in de buurt van de ankerplaats. We maken een wandeling over een van deze ruige rotsformaties, het eilandje Tintoreras; piepklein, maar toch een van de stereotype landingsplaatsen van de Galapagoseilanden. Er is zelfs een uniek getijdenkanaal waar je vanaf de kant kunt kijken naar rustende witpuntrifhaaien.

In de komende dagen zal de Archipel I met de klok mee rondom Isabela varen. Je bezoekt enkele van de meest afgelegen sites van Galapagos. Bij Moreno Point kun je ‘s morgens zien hoe pioniervegetatie ruige en onvruchtbare lavavelden geleidelijk omvormt in weelderige oases en het hele jaar door groene mangrovebossen, en zo nieuwe habitats creëert voor specifieke soorten. De frisse, veelbelovende groentinten van de pioniersvegetatie contrasteren sterk met de dode, pikzwarte lavastroom die ooit sissend en ploffend in de oceaan stroomde.

Tagus Cove is een historische ankerplaats aan de noordelijke ingang van Bolivar Kanaal (tussen Isabela en Fernandina). De prominente tufkegels die boven deze opengebroken inham uittorenen, fascineerden Charles Darwin vanwege hun boeiende geologie. De natuurlijke zeestraat van het Bolivar Kanaal was vroeger geweldig voor walvisvangst, en tegenwoordig voor walvisobservatie. Dankzij opwellingen uit de diepzee omhoog langs het Galapagos plateau is de voedselrijke westkust van Isabela een magneet voor allerlei soorten zeevogels en jagers.

De natuurstrandjes Bachas zijn een prachtige plek voor een afsluitende strandwandeling, met aan de horizon het karakteristieke vulkaaneiland Daphne Major. De witte zandduinen vormen een van de belangrijkste nestplaatsen op Santa Cruz voor groene zeeschildpadden (dec-mrt). Een brakke lagune in de duinen herbergt verschillende soorten waad- en kustvogels (inclusief overwinterende trekvogels) en soms enkele Amerikaanse flamingo’s. 

Vandaag heb je een vrije dag in Guayaquil voordat je vertrekt naar Amsterdam. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Je kunt vandaag nog lekker flaneren over de rivierboulevard Malecon 2000 of klim omhoog door de kleurrijke wijk Las Penas naar een mooi uitzichtpunt bij een vuurtoren. Ook kun je de leguanen in het Parque Bolivar bewonderen.