Groepsrondreis Trans-Midden-Amerika

De reizen met vertrek vanaf juli 2025 verblijven niet in Matagalpa en 2 nachten in Copán i.p.v. 1 nacht. 

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema. San José is gelegen in een vallei te midden van koffieplantages en omringd door bergen met vulkanen. We overnachten in een hotel in een rustige wijk net buiten het centrum.

In de ochtend rijden we via een prachtige hoge route richting het weelderige noorden van Costa Rica. Koffie is hét exportproduct van Costa Rica en volgens de Costa Ricanen maken zij de beste koffie ter wereld. Uiteraard hebben we de kans om een bakje koffie te drinken langs de mooie route die we vandaag rijden. Daarna rijden we verder naar La Fortuna.

Op korte afstand van het dorpje Fortuna ligt de vulkaan de Arenal, één van de bekendste vulkanen in Costa Rica. De 1633 meter hoge vulkaan heeft nog steeds zijn typisch conische vorm. Tot 2010 stootte de Arenal grote rookpluimen en lava uit, soms gepaard gaand met luide knallen of een diep gerommel. Helaas is dat momenteel niet meer het geval. Je kunt in de buurt nog wel mooi wandelen, maar stromende lava is er momenteel niet te zien.

We gaan vandaag op pad naar het beroemde nevelwoud van Monteverde. Het is hier een stuk vochtiger en het weer verandert er snel: wind, regen en zon wisselen elkaar af. Het park staat bekend om zijn enorme verscheidenheid aan flora en fauna. Wat dit regenwoud zo anders maakt zijn de ongelooflijk groene kleurschakeringen op de verschillende niveaus van het woud. Dit is groen in honderden varianten, vooral door de bromeliagroei. Een boom is niet zomaar een boom, maar een micro-ecosysteem waarop honderden andere plantensoorten hun plaats innemen. Ook orchideeën groeien er weelderig. Het is hier dan ook schitterend wandelen. We verblijven twee nachten in Monteverde.

Monteverde is één van de beste plaatsen in Costa Rica om de quetzal waar te nemen. Deze prachtige vogel heeft een felgekleurd groen en rood verenkleed met een lange staart en was zeer geliefd bij de Maya's. In Costa Rica kun je veel soorten kolibries spotten. De kleinste kolibrie is niet groter dan een duim en de grootste in Costa Rica is de prachtige paarse Sabelvleugel. Die komt vooral in Monteverde voor, is ca. 15 cm lang en heeft een fel paars lichaam met donkergroene vleugels.

’s Ochtends rijden we in ongeveer vier uur naar het berggebied rondom de vulkaan Rincón de la Vieja, een natuurgebied met veel vulkanische activiteit, waar tientallen rivieren en beken ontspringen. We overnachten in een sfeervolle houten lodge met zwembad. Vanuit de lodge heb je een schitterend uitzicht op de omliggende omgeving die je te paard of te voet kunt verkennen.

Vandaag gaan we de grens over met Nicaragua. Na de grensformaliteiten rijden we via Rivas naar de boot die ons naar het eiland Ometepe brengt. Ometepe is een majestueus eiland in het meer van Nicaragua, in de vorm van een acht. 'Ome-tepetl' betekent twee heuvels. Maar het eiland bestaat eigenlijk uit twee vulkanen, de Concepción en de Madera. De perfect ronde 1610 meter hoge kegel van de Concepción ziet er uit als een reclameplaatje, met haar top mysterieus achter een wolkenpluim. Ometepe was ooit een belangrijke nederzetting van de Niquirano-gemeenschap en overblijfselen van deze cultuur zijn nog te vinden in de monumenten, huizen en keramiek.

Je kunt vandaag heerlijk relaxen, en lekker gaan zwemmen en zonnebaden. Of je kunt flink actief zijn en een pittige wandeling maken van zeven á acht uur onder leiding van een gids naar de top (1394 meter) van de vulkaan Madera. De hele route word je vergezeld door het geluid van de vele brulapen die hier voorkomen. Onderweg word je beloond met fraaie uitzichten op het meer van Nicaragua en op de top ligt een kratermeer. Als je deze looptocht te zwaar vindt zijn er ook mogelijkheden om een makkelijkere tocht aan de voet van de vulkaan te maken. Ook kun je de watervallen van San Ramón bezoeken.

We nemen een vroege boot terug naar het vaste land van Nicaragua en we rijden door naar Granada. Dit is één van de mooiste en oudste steden van Nicaragua. Daarnaast is Granada ook een gezellige stad. 

Je hebt een dag vrij om de stad te verkennen. Granada ligt aan het meer van Nicaragua. De stad is al in 1524 gesticht en ondanks oorlogen en branden zijn er nog steeds veel gebouwen in koloniale stijl. Vooral het centrale plein, de prachtige kathedraal en het San Francisco klooster zijn zeer de moeite waard. Bijna de hele stad is geschilderd in gezellige pasteltinten, een ware lust voor het oog.

De reis van Granada naar León voert door een afwisselend landschap vol contrasten. Het groene platteland van Nicaragua ontvouwt zich met glooiende heuvels, vruchtbare akkers en rustige dorpjes waar het dagelijks leven zijn gang gaat. Bij aankomst in León straalt de koloniale stad een levendige energie uit met haar indrukwekkende kathedraal, gezellige pleinen en historische charme.

León is een gezellige koloniale stad. Talloze koloniale gebouwen, kerken en patio’s versterken de klassieke Spaanse sfeer. De stad wordt beschouwd als het intellectuele centrum van het land, waar vele beroemde dichters en artiesten vandaan komen. León is ook beroemd vanwege zijn kathedraal, de grootste van heel Centraal-Amerika. Dit enorme gebouw bevat o.a. beeldhouwwerken van de 12 apostelen, een ivoren Christusbeeld, offeraltaren en vele andere bezienswaardigheden.

Vandaag hebben we een lange reisdag voor de boeg waarbij we twee grenzen oversteken. Eerst rijden we in ongeveer twee uur over de Panamerican Highway naar de Hondurese grens bij Guasaule. Dan doorkruisen we het smalste stukje Honduras binnen drie uur naar het grensplaatsje El Amatillo, waar we El Salvador binnenrijden en in twee uur naar Perquin doorreizen. We overnachten net buiten Perquin midden in de bosrijke omgeving.

Perquin heeft een heftig verleden, aangezien het tijdens de burgeroorlog een centrum was van de guerilla beweging van de FMLN (Frente Farabundo Marti de Liberación Nacional). Tegenwoordig is het hier heerlijk rustig. Perquin ligt in een schitterende omgeving. Je kunt een mooie wandeling door de naaldbossen en de bergachtige omgeving maken. Of bezoek het museum over het revolutionaire verleden van Perquin. 

's Middags reizen we in ongeveer vijf uur naar het pittoreske en gezellige plaatsje Suchitoto. Suchitoto betekent plaats van vogels en bloemen in het Nahuatl, de lokale taal.
We overnachten in een sfeervol hotel.

Suchitoto ligt vlakbij het stuwmeer “Lago de Suchitlán”. Het centrale plein is erg gezellig met diverse restaurantjes en barretjes. Je kunt hier lekker een terrasje pakken en verschillende musea bezoeken. Een boottochtje over het meer is een aanrader, met name rond zonsondergang. Je ziet vaak veel vogels, en de schittering van de ondergaande zon op het meer is een prachtig gezicht. 

In ongeveer 8 uur rijden we naar Copán in Honduras. Copán was vroeger de meest zuidelijk gelegen Mayastad en kende haar bloeiperiode tussen 465 en 800 na Christus. We overnachten in een gezellig hotel in Copán. 

De Maya-kunst bereikte in Copán haar hoogtepunt. Je ziet hier zeer gedetailleerde beeldhouwwerken op stèles, tempels, trappen en gebouwen. Er bevinden zich in Copán meer hiërogliefen en gebeeldhouwde monumenten dan in alle andere Maya-steden. De drie meter hoge afbeeldingen in steen zijn uniek in hun soort: afbeeldingen van figuren en dieren en koninklijke portretten met inscripties van geboortedata, huwelijken en overlijdensdata. De langste tot nu toe bekende Maya-tekst bevindt zich op een gigantische trap van 72 treden bedekt met 2500 afzonderlijke hiërogliefen.

Vandaag rijden we verder naar Guatemala. Het is ongeveer vijf uur rijden naar het plaatsje Río Dulce aan het Izabalmeer. We verblijven twee nachten in een hotel met zwembad, gelegen aan het meer.

Vandaag kan je een uitstapje naar Livingston maken waar de Garifuna-gemeenschap (afstammelingen van Spaanse slaven) woont. Ook een kajaktocht of een mooie wandeling behoren tot de mogelijkheden. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om even lekker een dagje te relaxen.

We hebben een lange reisdag voor de boeg. We rijden naar  Belize City in Belize, het zesde land van onze reis. Belize, het voormalige Brits Honduras, staat in groot contrast met Guatemala. Het kleine staatje is het enige Engelstalige land van Midden-Amerika. Er wonen ongeveer 400.000 mensen die verdeeld zijn over meerdere bevolkingsgroepen. Een groot deel van de bevolking is van Afrikaanse afkomst, ook zijn er drie Mayagroepen.

Het heerlijke van Belize is dat de atmosfeer heel relaxed en langzaam is, de “take it easy man” atmosfeer. Dit is een fantastische plek om onder een palmboom aan de warme heldere Caribische Zee te relaxen. De heldere zee leent zich ook bij uitstek voor snorkelen. Behalve de honderden soorten koraalvissen, zie je grote roggen en de goedaardige verpleegsterhaai.  

Je hebt nog een volle dag om te genieten van de relaxte sfeer van Belize. 

We nemen de boot terug naar Belize City, waar onze bus klaarstaat om door te reizen naar Tikal. Aan het einde van de middag komen we in Tikal aan. In dit natuurreservaat liggen de wereldberoemde Mayaruïnes, diep verscholen in het tropische regenwoud van El Petén. In het gehele reservaat zijn ruim drieduizend bouwwerken ontdekt, waaronder vele tempels, offerplaatsen en paleizen. Het centrale gedeelte wordt gedomineerd door vijf reusachtige tempels, waarvan de hoogste maar liefst 65 meter is.

We raden je aan om vroeg op te staan en vlak na zonsopgang het park in te gaan. Als de nevel laag hangt lijkt het wel een ander park, omgeven door een mysterieuze sfeer. Wanneer je de 65 meter hoge Piramide IV, het hoogste pre-Columbiaanse bouwwerk van heel Tikal, beklimt, zul je merken dat je letterlijk in de wolken zit. Pas zodra het warmer wordt, trekt de nevel op en komen de prachtige tempels te voorschijn. Voor je zie je, zover het oog reikt, jungle! Je hebt de hele ochtend nog de tijd om te genieten van deze magische plek.

Vroeg in de ochtend vertrekken we naar Flores, vanwaaruit we naar Guatemala Stad vliegen. We rijden in ongeveer drie uur naar het Meer van Atitlán in Guatemala. Dit meer wordt ook wel ‘De Parel van de Westelijke Hooglanden’ genoemd en je zult snel zien waarom. Het ligt namelijk tussen drie imposante vulkanen en de kleur van het water verandert voortdurend. We verblijven in Panajachel, gelegen aan het Meer van Atitlán.

Vandaag heb je de hele dag om het Meer van Atitlán en zijn pittoreske dorpjes te bezoeken. Je kunt een wandeling of een boottocht maken langs een aantal van de twaalf inheemse dorpjes aan de rand van het meer. Deze dragen allemaal de naam van een apostel. De dorpjes ademen een geheel eigen sfeer uit, niet in het minst door de fraaie, kleurrijke kleding van de bewoners. Santiago Atitlán is het grootste dorp aan het meer. Je kunt hier een bezoek brengen aan het beeld van een religieus figuur, Maximón. Hij wordt vereerd, maar vertegenwoordigt ook het kwaad. Maximón wordt door één van de religieuze broederschappen verzorgd en tijdens je bezoek kun je hem drank en sigaretten offeren.

’s Ochtends brengen we een bezoek aan het stadje Chichicastenango. Hier vindt vandaag een kleurrijke en fotogenieke markt plaats. Chichicastenango is een belangrijk cultureel en religieus centrum van de Quiché-gemeenschap, volgens wetenschappers de meest pure afstammelingen van de Maya's. Op het marktplein staat de Santo Tomás kerk tweemaal per week in het middelpunt van alle activiteiten. Op de trappen verkopen vrouwen in bontgekleurde huipiles(bloezen) bloemen. In de kerk Santo Tomás oefent de inheemse bevolking nog volgens eeuwenoude traditie haar half-heidense riten uit.

Na ons bezoek aan de markt, rijden we in ongeveer twee uur naar Antigua. In Antigua verblijven we drie nachten in een sfeervol hotel in koloniale stijl.

Het straatbeeld van Antigua wordt bepaald door kloosters, kerken en gebouwen in koloniale stijl. De meeste kerken zijn zeer fraai gedecoreerd en zijn een lust voor het oog. Andere kerken en gebouwen zijn door de talrijke aardbevingen vervallen tot ruïnes, maar desondanks blijft Antigua een heerlijke stad om in rond te wandelen. Antigua is ook de bakermat van de jade-industrie, en het loont zeker de moeite om een van de jadefabriekjes te bezoeken. Hier zijn de kostbare stenen in allerlei kleurschakeringen, van groen tot grijs en van zwart tot goud, te bewonderen.

Wanneer je van wat meer avontuur houdt, kun je een van de vulkanen die Antigua omringen, beklimmen. De tocht over de Pacayavulkaan is goed te doen en een bijzondere ervaring.

Vanuit Guatemala Stad vertrekt onze vlucht via Houston terug naar Amsterdam. Voor de exacte gegevens over de vlucht verwijzen we naar het vluchtschema.