Groepsrondreis Oriënt Express naar Istanbul

Het is even wachten op het fluitsignaal en dan is het zover: we rollen onze hoofdstad uit, aan boord van de Intercity Express van de Duitse spoorwegen richting Wenen. De beroemde Orient Express is officieel begonnen. Terwijl we Nederland achter ons laten en koers zetten naar het bergachtige Oostenrijk, maken we onderweg kennis met pittoreske Duitse dorpjes die als ansichtkaarten aan ons voorbijtrekken. Vergeet dus vooral niet regelmatig uit het raam te kijken!

Vandaag verkennen we de stad van keizerin Sisi, de wienerschnitzel en Mozart. Onder begeleiding van een lokale gids leren we alles over de geschiedenis van de imposante gebouwen zoals het Kunsthistorisch Museum, het Parlement en het Museums Quartier en de Hofburg is het hart van Wenen, waar meer dan 700 jaar het keizerlijke hof was gevestigd. De tour eindigt bij het Baroque Belvedere Paleis. Maak na de tour zeker een wandeling door de prachtig onderhouden tuinen.

Na het ontbijt vertrekken we naar het station van Wenen en nemen we afscheid van het klassiek keizerlijke Wenen.Het is een korte treinreis naar het charmante Bratislava, maar onderweg zien we het landschap langzaam veranderen. We reizen door het Marchfeld, een regio die bekendstaat om z’n knalgele velden en historische kastelen. Langs de route passeren we pittoreske dorpjes met kerktorens en rode daken, totdat in de verte de kenmerkende burcht van Bratislava opduikt, op een heuvel boven de Donau. Na aankomst reizen we door naar ons hotel in het sfeervolle centrum van de stad.

Na het ontbijt laten we Bratislava achter ons. We verlaten het Slowaakse heuvellandschap en verruilen dit voor de uitgestrekte Hongaarse vlaktes. Wat deze treinreis zo bijzonder maakt, is dat we al snel de Donau oversteken, dé levensader van deze regio. Onderweg passeren we kleine dorpjes, velden en de stille restanten van oude handelsroutes die ooit druk begaan waren. Naarmate we dichter bij Boedapest komen, verandert het landschap in beboste heuvels en ruigere natuur, tot we uiteindelijk het indrukwekkende Boedapest binnenrijden.

Boedapest heeft zoveel te bieden, dat er voor ieder wat wils is. Zeker als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, weet deze stad je als geen ander te bekoren. Tijdens deze stadsexcursie neemt de lokale gids je mee langs de hoogtepunten van de stad. Bezoek onder andere de Kettingbrug, die de twee delen, Boeda en Pest, met elkaar verbindt, de St. Stephen Basiliek en de Andrássy Boulevard. Een van de meest gefotografeerde plekken is toch wel het Parlementsgebouw, dat door zijn imposante ontwerp al een museum op zich is.

Vandaag heb je nog de ochtend en middag om Boedapest op eigen tempo te verkennen. Aan het begin van de avond stappen we op de slaaptrein naar Roemenië. Deze reis is één en al treinromantiek. Vanuit het statige Keleti Station, ooit het vertrekpunt van de Oriënt Express, die opereerde tussen 1883 en 1977, reizen we dwars door het hart van de Balkan. We doorkruisen de Hongaarse Laagvlakte, slingeren door het betoverende Transsylvanië met uitzicht op de Karpaten en dalen vervolgens af naar het zuiden, waar we de volgende ochtend aankomen in Boekarest.

Na een reis van ruim 800 kilometer rollen we aan het einde van de ochtend de hoofdstad van Roemenië, Boekarest, binnen. Boekarest is een stad vol contrasten door de vele jaren dat het achter het IJzeren Gordijn heeft doorgebracht, maar staat ondanks dat bekend om haar indrukwekkende architectuur en levendige sfeer. Morgen gaan we de stad onder begeleiding verkennen, maar maak zeker een wandeling door het mooie oude centrum.

Vandaag maken we een begeleide tour door de stad, die door velen ook wel 'klein Parijs' wordt genoemd. Deze bijnaam heeft de stad al in de jaren '30 verdiend, dankzij de diversiteit van monumenten en gebouwen in verschillende bouwstijlen. Samen met een Engelssprekende gids beginnen we op Revolution Square. Op deze plek vond in 1989 de revolutie plaats die een einde maakte aan het communistische systeem. Vervolgens leren we veel terwijl we op weg zijn naar het parlementsgebouw, dat vaak wordt gezien als hét kenmerk van de stad. Een leuk weetje is dat dit parlementsgebouw het op één na grootste ter wereld is. Alleen het Pentagon in Washington, V.S., is groter!

We maken ons op voor een reisdag waarbij we een bijzonder mooie route gaan afleggen. Bij de grens met Bulgarije steekt de trein de brede Donau over via de ruim twee kilometer lange ‘Friendship Bridge’ om meteen daarna Ruse te bereiken. Het absolute hoogtepunt van dit traject is het laatste deel, tussen Mezdra en Sofia. Het spoor volgt al slingerend de rivier de Iskar, die zich via deze kloof een weg door de bergen baant. Het indrukwekkende uitzicht verandert constant door de vele bochten en viaducten.

Vandaag maken we kennis met Sofia, de hoofdstad van Bulgarije. Deze stad heeft een enorm rijke historie in haar ruim 2000-jarige bestaan. Als liefhebber van geschiedenis zal Sofia je zeker bekoren. We ontdekken de stad samen met een gids en bekijken alle hoogtepunten met eigen ogen. Terwijl de gids vertelt over de geschiedenis en het dagelijkse leven, bezoek je onder andere het Parlementsplein, de imposante St. Alexander Nevski Kathedraal, de oudste kerk van de hoofdstad, de St. Sofia Kerk, het Nationale Theater en het Nationaal Archeologisch Museum

Vandaag hebben we nog tot het einde van de middag om door het historische centrum van Sofia te struinen. Daarna maken we ons op voor de laatste treinreis van de indrukwekkende Orient Express. Eenmaal aangekomen in Istanbul hebben we ruim 2800 km aan verschillende, prachtige uitzichten aan ons voorbij zien schieten.

Welkom in het magische Istanbul, het einde van de Orient Express. Wat Istanbul bijzonder maakt, is dat het de enige stad ter wereld is die twee continenten omarmt: Azië en Europa. Terwijl je door deze bruisende metropool loopt, zul je al snel ervaren hoeveel cultuur, kunst, geschiedenis, handel en bedrijvigheid te vinden zijn. Na aankomst in ons hotel heb je de rest van de dag vrij te besteden, zodat je op je eigen tempo deze fascinerende stad kunt verkennen, van de historische wijk Sultanahmet tot de levendige Grote Bazaar. We verblijven twee nachten in een comfortabel hotel, zodat je volop kunt genieten van alles wat Istanbul te bieden heeft.

Istanbul biedt een overvloed aan culturele schatten, sfeervolle pleinen en steegjes. Vandaag gaan we volop genieten van alles wat de stad te bieden heeft. In de ochtend bezoeken we de Grand Bazaar, die sinds het Byzantijnse tijdperk bestaat en is gebouwd om het economische leven te verrijken. Welkom op een van de grootste overdekte markten ter wereld, bekend om zijn winkels in sieraden, aardewerk, specerijen en tapijten. Met de gids aan je zijde zul je niet verdwalen in het immense labyrint van straatjes en kraampje

Helaas, ons avontuur dat startte in Amsterdam en ons door 7 indrukwekkende landen bracht is ten einde gekomen. Afhankelijk van het vluchtschema heb je nog even de tijd om Istanbul te vekennen voordat we met een transfer naar de luchthaven worden gebracht voor onze terugvluhct naar Nederland