San José

De levendige hoofdstad van Costa Rica, San José, is gelegen in een vallei te midden van koffieplantages en wordt omringd door bergen en vulkanen. In het verleden stond de hoofdstad voornamelijk bekend om zijn landbouw, maar door de jaren heen is San José uitgegroeid tot een kosmopolitische stad. Je hoeft dan ook niet bang te zijn om je te vervelen, want er is hier genoeg te beleven. Een bezoek aan San José is zeker een goed begin van je reis door Costa Rica!

De geschiedenis in een notendop

De stad San José werd gesticht in 1737 en precies 100 jaar later, in 1837, werd de hoofdstad van Costa Rica verplaatst van Cartago naar San José. Dit was het resultaat van politieke en economische verschuivingen, waarbij San José de bloeiende tabaksindustrie overnam die voorheen door Cartago werd gedomineerd.

In de negentiende eeuw onderging de stad aanzienlijke modernisering. Het eerste openbare waterleidingssysteem en de eerste telegraaf kwamen in de jaren 1860 en 1880 naar San José, en in 1887 werd de eerste spoorlijn geopend die San José verbond met de Caribische haven van Limón.

Het begin van de 20e eeuw was een tijd van verdere groei en modernisering voor de stad, met de introductie van elektriciteit, de oprichting van het Nationaal Theater, en de uitbreiding van het treinnetwerk. Tegenwoordig is San José een levendige en kosmopolitische stad, rijk aan cultuur en geschiedenis, en fungeert het als het politieke, economische en sociale hart van Costa Rica.

Wat is er te doen in San José?

Je kunt je in de hoofdstad van Costa Rica dagen lang vermaken, er is namelijk heel veel te doen en te zien in San José. Als je door de stad heen loopt kom je al heel veel street art, graffiti, kleine parkjes en foodketens tegen. Één bezienswaardigheid die je zeker niet mag overslaan is Catedral Metropolitana. Deze kathedraal is gebouwd in 1871 en heeft kleurrijke Spaanse tegels, indrukwekkende glas-in-lood ramen en daarbovenop is het ook nog eens gratis om te bezoeken. Voor iedereen die wat meer wil leren over de geschiedenis en cultuur van Costa Rica is het nationale museum een echte aanrader, het museum werd geopend in 1887 en was vroeger een gevangenis. Als je zin hebt om even te shoppen dan kun je de Mercado Central bezoeken, je kunt hier allerlei verschillende soorten producten kopen zoals souvenirs, kleding en lokale specerijen. In de tuin Jardín de mariposas Spirogyra kun je van dichtbij meer dan 30 soorten kleurrijke vlinders bewonderen en fotograferen.

Onze eigen ervaringen

Tijdens mijn bezoek aan San José waren we verrast door de levendige sfeer en de vele kleurrijke uitingen van straatkunst. We bezochten het Nationaal Museum en raakten gefascineerd door de rijke geschiedenis en cultuur van Costa Rica. Het hoogtepunt van onze reis was een wandeling door de Jardín de Mariposas Spirogyra, waar we de kans kregen om vele prachtige vlinders van dichtbij te bekijken.

Hoe kom ik in San José?

De hoofdstad ligt midden in Costa Rica, daarom is San José ook een goed begin en eindpunt voor je reis. Vanuit Nederland gaan er elke dag meerdere rechtstreekse vluchten naar San José, je kunt er ook voor kiezen om te vliegen met één of twee keer overstappen. Vanuit de hoofdstad van Costa Rica kun je gemakkelijk doorreizen naar andere bestemmingen en bezienswaardigheden.

Vervoer ter plaatse

Het is het makkelijkst om op bestemming te komen met een huurauto of shuttlebus. Aangezien de meeste wegen in Costa Rica onverhard zijn, is het het makkelijkste om met een 4x4 het land te ontdekken. Als je zelf liever niet rijdt, kun je ook voor de shuttlebus kiezen. Het openbaar vervoer is ook een optie maar dit is wel wat lastiger en kost wat meer tijd, vaak zijn de bussen in San José heel druk en stoppen op veel verschillende plekken. Voor kleine afstanden is het natuurlijk ook gewoon mogelijk om de taxi te nemen naar je bestemming.

Overnachten in San José

Omdat San José een grote stad en de hoofdstad van Costa Rica is, heb je meer dan genoeg keuze voor overnachtingen. Je kunt in San José veel verschillende hostels, hotels en lodges vinden, vaak met een heerlijk zwembad om af te koelen van de hitte. Je kunt voor een verblijf in het centrum kiezen, op deze manier kun je de bezienswaardigheden makkelijk bereiken en ervaar je echt de sfeer van de stad.

Wat betaal je?

In San José kun je een breed scala aan prijzen verwachten, afhankelijk van waar je besluit te eten, slapen en winkelen. Over het algemeen zijn de kosten van levensonderhoud hier lager dan in Nederland, maar toeristische attracties en luxere hotels en restaurants kunnen duurder zijn.

Wat is de beste reistijd?

De beste tijd om San José te bezoeken is van december tot en met april omdat er tijdens deze tijd het minste regen valt, maar ook buiten deze periode is het heel goed mogelijk om de hoofdstad te bezoeken.

Lokale informatie

De officiële taal van Costa Rica is Spaans, maar in San José spreken veel mensen ook Engels, vooral in toeristische gebieden en hotels. De munteenheid is de Costa Ricaanse colon, maar Amerikaanse dollars worden op veel plaatsen geaccepteerd. De lokale keuken is een mix van Spaanse, Zuid-Amerikaanse en Caribische invloeden, met rijst en bonen als basis voor de meeste maaltijden.

Locatie

San José ligt in het hart van Costa Rica, omringd door groene bergen en valleien. Het is de grootste stad van het land en heeft een belangrijke positie in het centrale hoogland, waardoor het een handig startpunt is voor reizen naar andere delen van het land. Het is ook de dichtstbijzijnde grote stad bij de internationale luchthaven Juan Santamaría, die de meeste internationale vluchten naar Costa Rica afhandelt.